Erro de automação no sistema de controle de tráfego aéreo do Reino Unido aterra voos

Milhares de passageiros enfrentam atrasos à medida que o sistema NATS se recupera. A culpa foi de um ataque cibernético?

Por Matthew Gooding

Milhares de pessoas sofreram atrasos e cancelamentos de voos depois que o sistema automatizado de controle de tráfego aéreo do Reino Unido falhou ontem. Embora o problema na rede dos Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo (NATS) já tenha sido resolvido, os serviços continuarão a ser impactados hoje.

A falha foi descoberta pela NATS, que administra todo o espaço aéreo do Reino Unido, ontem de manhã, e fez com que o número de voos de entrada e saída de aeroportos, incluindo Heathrow e Gatwick, fosse limitado.

Em comunicado divulgado ontem à tarde, o NATS afirmou ter sofrido um “problema de planejamento de voo”.

Isso “afetou a capacidade do sistema de processar automaticamente os planos de voo, o que significa que os planos de voo tiveram que ser processados ​​manualmente”, disse a empresa. Isto “não pode ser feito no mesmo volume, daí a exigência de restrições ao fluxo de tráfego”.

Embora já estejam em funcionamento, os voos de ontem foram sujeitos a cancelamentos e atrasos. Heathrow disse que os passageiros que viajam na terça-feira devem entrar em contato com sua companhia aérea antes de viajarem para o aeroporto, enquanto um porta-voz de Gatwick disse que o aeroporto espera retomar o serviço normal em algum momento hoje.

Julie Kennedy, diretora de operações do NATS, disse que o sistema pediu desculpas pela interrupção que o incidente causou e disse que “levaria algum tempo” para que os voos voltassem ao normal.

O problema do sistema de controlo de tráfego aéreo do Reino Unido reflecte uma interrupção semelhante que ocorreu nos EUA em Janeiro, que suspendeu voos em todo o país pela primeira vez desde os ataques terroristas de 11 de Setembro.

Este incidente viu arquivos excluídos involuntariamente do sistema de TI Notice to Air Missions (NOTAM), que é usado para enviar informações aos pilotos antes dos voos. Acredita-se que a exclusão ocorreu quando os engenheiros estavam trabalhando para corrigir um problema de sincronização entre o banco de dados piloto primário de mensagens em tempo real e uma versão de backup. Demorou várias horas para que o sistema voltasse a funcionar.

O NATS não publicou detalhes sobre o que causou o erro em seu sistema, o que leva a especulações de que pode ter sofrido um ataque cibernético. Os gangues de hackers, especialmente os alinhados com a Rússia, têm defendido veementemente o ataque a infra-estruturas nacionais críticas pertencentes a países aliados da Ucrânia.

O Tech Monitor entrou em contato com a empresa para comentar. Funcionários do governo citados por The i disseram que não havia sinais de atividade “desfavorável” na rede NATS, mas que mantinham a mente aberta sobre o que levou ao problema.

No início deste mês, a NATS anunciou que estava investindo em suas redes de TI e defesas de segurança cibernética por meio de uma nova parceria com a BT. O acordo de sete anos permitirá que a empresa de telecomunicações crie “uma arquitetura de rede estratégica adequada ao futuro para apoiar as operações de tráfego aéreo no Reino Unido”.

A BT “assumirá a responsabilidade pela consolidação e modernização da rede de dados críticos do NATS, bem como gerenciará a rede digital e a segurança cibernética em seus sites”. Está também a desenvolver “uma capacidade melhorada de segurança cibernética com NATS, que incluirá um novo ponto de coordenação central proativo para a resiliência cibernética”.

“A NATS está implementando um programa de tecnologia verdadeiramente transformacional para manter os céus seguros e apoiar nossos clientes em todo o mundo”, disse na época Tim Bullock, diretor de cadeia de suprimentos e gerenciamento de instalações da NATS.