O cassino de Norfolk provavelmente será construído em uma fase; cartas recém-obtidas lançam luz

NORFOLK – Os desenvolvedores do planejado HeadWaters Resort and Casino disseram que receberam orientações contraditórias das autoridades de Norfolk sobre os planos para avançar com o projeto, levando-os a retirar um pedido de desenvolvimento da revisão da cidade no mês passado.

Cartas recém-obtidas enviadas por funcionários de Norfolk aos candidatos ao cassino detalham o que a cidade disse sobre a abordagem de construção em duas fases que o desenvolvedor anunciou publicamente em junho. Uma carta de 1º de março mostra a cidade estabelecendo um processo de aprovação para uma abordagem de construção em duas fases, enquanto uma carta de 14 de julho diz que o acordo atual não permitiria tal plano.

Uma declaração de sexta-feira de um porta-voz da cidade de Norfolk disse que embora tenha havido negociações sobre uma alteração ao plano original para permitir uma abordagem faseada, o conselho teria necessidade de aprová-lo e nada foi alterado ou finalizado. Mas HeadWaters divulgou um comunicado em julho explicando que as duas cartas resultaram em expectativas conflitantes e criaram confusão sobre o que a cidade espera dos candidatos.

Na carta de 1º de março, o então gerente municipal Larry “Chip” Filer apresentou uma “proposta de sequência de ações” que poderia levar à venda do terreno necessário pelo estádio de beisebol Harbor Park para o novo cassino. A carta, obtida através de um pedido da Lei de Liberdade de Informação, fornece um roteiro para a aprovação potencial de um projeto em duas fases.

Um cronograma geral também foi sugerido, indicando se até 10 de abril os candidatos ao cassino poderiam fornecer representações arquitetônicas, um layout do local e elevações do edifício para a primeira fase e conceitos de como seria a segunda fase de construção, os planos poderiam ser revisados ​​pelo Planejamento. Comissão na reunião de 25 de maio.

“Neste cronograma, acredito que o Conselho poderia votar já em junho sobre a alienação de propriedade com fechamento em julho”, escreveu Filer na carta.

Em meados de junho, HeadWaters divulgou novas representações descrevendo os planos para construir o complexo de cassino e resort em duas fases. A primeira fase consistiria em uma “instalação inicial” de 90.000 pés quadrados, com um cassino de 45.000 pés quadrados, completo com bar esportivo, restaurante e lobby, bem como um deck de estacionamento com 1.200 vagas. A segunda fase consistiria no hotel, piscina, spa, local de entretenimento e outras comodidades do resort. A proposta, que descartou dois planos anteriores para operar um cassino temporário enquanto a estrutura permanente era construída, foi apresentada em 10 de julho ao Architectural Review Board.

A cidade enviou outra carta em 14 de julho, desta vez pelo novo gerente municipal Patrick Roberts, que foi nomeado após a aposentadoria repentina de Filer. Ele enfatizou a atual impossibilidade de uma abordagem de desenvolvimento em duas fases.

“Embora reconheçamos a comunicação anterior que contemplava um processo de aprovação de projeto em fases, não temos alterações em nossos acordos que permitam isso”, escreveu Roberts.

“Além disso, a cidade não considerará alterações aos nossos acordos que possam colocar o projeto final em risco de ser inferior ao acordado em 2020. Se desejar prosseguir com o encerramento, deverá trabalhar para obter a aprovação da cidade para todo o projeto que está em conformidade com os requisitos de nossos acordos.”

Os planos do cassino foram definidos para uma segunda revisão pelo Architectural Review Board em 24 de julho e pela Comissão de Planejamento em 27 de julho. No entanto, em 24 de julho, os desenvolvedores retiraram sua aplicação de desenvolvimento da revisão a pedido da cidade. Os representantes do cassino e da cidade se reuniram em 25 de julho.

Poucos detalhes sobre a reunião foram divulgados pela cidade ou pelo desenvolvedor do cassino, incluindo uma lista dos participantes da reunião.

A cidade e HeadWaters emitiram uma declaração conjunta no dia da reunião, chamando a reunião de “produtiva”, afirmando que ambos os lados “trabalharão diligentemente juntos nas próximas semanas para traçar um plano e um cronograma para desenvolver o projeto o mais rápido possível”. Também incluiu comentários sobre a dedicação de ambos os grupos ao projeto, feitos pelo prefeito Kenny Alexander e Robert Gray, chefe da tribo indígena Pamunkey.